老年人喝水、吃饭时咳嗽或呛咳往往是由于吞咽障碍导致。吞咽障碍影响老年人进食，进而出现营养状况变差，身体功能受到影响，生活质量随之降低。吞咽障碍可导致吸入性肺炎，增加老年人用药，加重脏器负担，增加死亡风险。引起咳嗽或呛咳的原因大致可分为两个。

1.生理性因素 

随着年龄增长，老年人吞咽肌退化，肌力减弱或肌肉运动协调性变差。

2.病理性因素 

所有引起口咽部肌肉或支配神经或神经肌肉接头等通路上病变的因素均可导致吞咽障碍。

常见的有神经系统疾病（如急慢性脑血管病）、神经退行性变（如运动神经元病、阿尔茨海默病、帕金森病）、重症肌无力和肌无力综合征、局部病变（如口咽急慢性炎症或肿瘤）、心理疾病等。吞咽障碍在脑血管病和痴呆等神经系统疾病中发病率最高。

当老年人经常呛咳时，建议采用饮水试验来评定是否存在吞咽障碍：端坐位，饮下30mL温水，观察饮水所需时间和呛咳情况。

1级（优）：能顺利地1次将水饮下。

2级（良）：分两次以上饮下，但不呛咳。

3级（中）：能1次饮下，但有呛咳。

4级（可）：分两次以上饮下，但有呛咳。

5级（差）：频繁呛咳，无法全部饮下。

评定标准：正常，1级，5秒之内；可疑，1级，5秒以上或2级；异常，3～5级。

对于吞咽困难导致的老年人呛咳，建议积极预防，如果出现呛咳则以康复锻炼为主。

1.保持好的饮食习惯和饮食方式 

以细嚼慢咽为好，减缓吃饭的速度，集中精力，吞咽时不说话、不做其他事情。选择软食、糊状或剁碎的食物，适时应用增稠剂，不吃辛辣刺激性食物。进食体位以45°~90°为佳，避免平卧位进食，进食完毕30分钟后再取平卧位。

2.针对相应喉部肌肉进行康复训练 

如鼓腮吹气锻炼颊肌和喉内肌等。

3.若在进食和饮水过程中出现窒息，应立即停止喂食，采用海姆利希急救法进行急救 

抢救者在患者背后，双臂环抱患者，一手握拳，以拇指掌指关节突出点顶住患者腹部正中线脐上部位，另一只手的手掌压在拳头上，连续快速向内、向上推压冲击，重复操作，直到异物排出。若身边无人，患者也可以用相同手法自救。