道歉，我们再熟悉不过了，但又有多少人能够把它说清楚？

查“维基百科”得其解释：“道歉，是人类社会的行为，是社交礼仪，也是做人处事的艺术。”语焉不详，着实难以令人满意。社会学家塔维切斯（Nicolas Tavuchis）指出，道歉是一种用语言来表明悔意的忏悔行为，是和谐社会和道德社会必不可少的一种行为，它不只是个人感情或心意的表现，它还是起着社会和道德作用的“言语行为”（speech act）。

首先要指出的是，在我们的语境中，“认错”和“道歉”常被混为一谈。实际上，认错和道歉是很不一样的：认错是道歉的前提，是认识到自己的问题，告诫自己不再重犯；道歉是进一步站在对方的立场，去体会对方的感受，意识到自己的言行给对方造成了伤害，因此表达愧悔之情。

错误无论大小，都会给无辜者造成伤害。严重错误造成的伤害有时是改错也无法弥补的。认错赔礼起码可以多少给受害者一些心灵安慰，化解点悲愤情绪。许多情况就是欠一句态度真诚的认错道歉的话，使矛盾激化酿成更大的悲剧。其实，人非圣贤孰能无过？一个人的一生中不知要犯多少错误。人们正是在错误中汲取了教训，通过认错知晓犯错的根源和危害，从而改正错误使自己成长进步。

知错认错，有错必改，应该是一种正确的为人处世的态度。道理谁都明白，现实却是说起来容易做起来难，人们往往把认错当成一件很羞耻的事，很不情愿当众认错。

如上所述，道歉是一种用言语来进行的社会行为，因此不用言语就没有道歉。但是，只用言语而没有充分承担具体责任的实际行为（说出全部真相），就只是虚伪的道歉，只是逃避责任的道歉。虚伪的道歉或表现为“假惺惺道歉”（tongue-in-cheek apology），如“对这件事我比谁都感到对不起你，但是我当时确实不知道”；或“‘如果’式道歉”（if apology），如“如果让你受委屈了，对不起”。这类道歉的当事人只是说自己不该让你有委屈的感觉，却没有承认自己做错了什么，“委屈”也许是你自己太敏感、多心、偏执的缘故。为此，许多专门研究道歉的专家都指出，别低估了一声道歉，它不仅仅是一个姿态，而且事关基本的人性，是一种起码的态度，更是对责任的一种态度。所以学者们常常把“悔意”和“承担个人责任”当做真诚道歉的两个关键要素。法学家克利费尔德（John C. Kleefeld）就提出了著名的道歉4R定义，即悔意（remorse）、责任（responsibility）、决心（resolution）和补偿（reparation）。

2001年，美国幽默作家麦考（Bruce MaCall）在《纽约时报》上发表《完美的非道歉的道歉》（The Perfect Non-apology Apology），将没有真正悔意的道歉指为“非道歉的道歉”，并对其做了细致的分析，其中包括替上司扛过或替他人掩饰真相的“形式道歉”（formalistic apology）、为躲避更大罪责的“战术性道歉”（tactical apology）、无主语道歉（“伤害已经造成，对此表示歉意”）、利用道歉作解释和表白并反驳指责和批评的“解释性道歉”（explanation apology）等。

学者们还指出，道歉的悔意越真诚，承担的责任越明确，道歉就越有效，受害者和公众也就越能接受道歉，越能宽恕和原谅道歉者。但要指出的是，即使是真诚的道歉，受害者也没有必须对道歉者予以宽恕的道德义务。受害者的宽恕是一种善意的礼物，不是道歉的等价交换物。在道歉和宽恕之间起作用的是“同情”（感同身受，empathy），真诚的悔过释放出的是心灵的痛苦和煎熬，这会触发他人的同情，给以原谅和宽恕。有的时候，虽然受害者不一定原谅，但社会和公众会欢迎和接受真诚的道歉，因为真诚的道歉和忏悔有助于人际冲突或社会矛盾的和解，有助于整个社会恢复和维持文明的道德秩序。