抑郁症的三大特征性症状是情绪低落、兴趣下降和精力下降，这种感觉占据一天中的绝大部分时间，且持续至少两周或以上，影响生活和工作质量，且多伴有睡眠障碍、焦虑或者反应迟钝、无价值感或自我罪恶感、体重减轻或增加、注意力不能集中或者决策困难、有死亡或自杀的念头。

1.发病率高

抑郁症是一类严重危害人类身心健康的常见精神疾病，在所有精神障碍中，抑郁症发病率最高，发病率占所有精神障碍的10.4%。随着社会发展，生活节奏的加快，独居老人、单身家庭、留守儿童的增加，抑郁症的发病率逐年上升。2000年肖凉等在上海市进行的调查发现：抑郁症的患病率已达到了0.67%。据2002年世界卫生组织报告，抑郁症已成为世界第四大疾患。

2.致残率、致死率高

抑郁症患者多伴有社会功能下降，严重者常常不能正常工作、学习以及生活，也有可能由于社会歧视失去工作学习的机会。因此，抑郁症的致残率相当高，给家庭和国家带来严重的经济负担。研究显示，重度抑郁症所致的疾病负担相当于失明或截瘫所致的疾病负担。据预测2010-2020年以致残水平和社会花费计算，抑郁症将仅次于缺血性心脏病，成为第二位疾病。

自杀是抑郁症最严重的后果。美国的资料显示，抑郁症人群中的年自杀率为83.3/10万，是一般人群自杀率（11.2/10万）的8倍。而在中国，抑郁症人群的自杀率约为22.2/10万人。在自杀患者中，抑郁障碍人群约占40%~70%左右，具有相当大的比重。

3.复发率高

反复发作是困扰抑郁症患者及家属的一个非常棘手的问题。大部分抑郁症患者预后良好，但容易反复发作。据统计，约有50%首次抑郁发作患者恢复后可能在不久的将来再次出现抑郁发作。约四分之三患者有终生复发的危险。用药时间不足、停药过早以及性格偏差是导致抑郁症复发的主要原因之一。

4.病因

通常，抑郁症的发生是由多种因素共同起作用的。抑郁症的发病主要与遗传因素、生活环境、性格心理因素、神经内分泌功能失调以及躯体疾病等有较密切的关系。

（1）遗传因素：遗传因素在抑郁症产生的原因上有一定的作用，如果直系亲属中有人有抑郁症史，此类人群抑郁症的患病率就比别人高。

（2）社会心理因素：首次发病的抑郁症者半数以上可与社会心理因素有关。现代生活节奏加快，工作生活压力越来越大，是造成抑郁的重要原因。丧偶、严重的家庭关系不和、人际关系紧张、经济困难，或生活方式的巨大变化，这些都会诱发抑郁症。

（3）性格因素：研究表明，平日里优柔寡断，多愁善感，内向悲观等性格特点的人易患抑郁症，心理承受能力弱的人也容易患上抑郁症。

（4）神经内分泌功能失调：研究发现，抑郁症患者存在下丘脑-垂体-肾上腺轴功能异常，脑部神经递质失衡是抑郁症发病的重要因素。人体内含有5-羟色胺、去甲肾上腺素、多巴胺、氨基酸等多种神经递质。这些递质水平升高、降低或比例失衡均可导致抑郁的发生。

（5）躯体疾病：有时抑郁症的发生与躯体疾病有关，一些严重的躯体疾病，如脑中风、心脏病发作、糖尿病、甲状腺功能亢进、不孕不育等常常引发抑郁症，并使原来的疾病加重。

5.易患人群

生活作息不规律、某类特殊体质人群、限期完成困难任务、高强度流水线作业、经济极度困难、独居、离异、长期承受暴力威胁、患有严重躯体疾病或躯体缺陷、发生应激事件、家庭关系不和、人际交往障碍、人格偏颇以及不良嗜好者均是抑郁症的易患人群。

抑郁症严重影响人类的心身健康、社会交往、职业能力及躯体活动。与正常人相比，抑郁症患者对自身总体健康状况的评价较低，并可导致不能上班或工作能力下降、婚姻不和谐以及亲子关系问题等。最重要的是，抑郁障碍者自杀、自伤，甚至他杀、他伤的可能性升高。三分之二抑郁症患者曾有自杀想法与行为，15%~25%抑郁症患者最终自杀成功。