正常的肝脏质地红润、有弹性，而脂肪肝则大、黄、色泽差、质地脆，外观上呈现一种很不健康的感觉，显微镜下可观察到肝细胞的脂肪空泡变性。脂肪肝的病变程度可轻可重，如果肝内贮脂量占肝重5%以上或组织学表现为30%～50%以上的肝细胞发生脂肪变性，即可诊断为脂肪肝。

脂肪肝是一种结局，可以导致这种结局的原因有很多，特别是饮酒，国际上将脂肪肝分为两大类：酒精性脂肪肝和非酒精性脂肪肝。

酒精性脂肪肝指由酗酒引起的肝脏脂肪变性，俗话说“饮酒伤肝”指的就是酒精性脂肪肝。酒精性脂肪肝是肝损伤的早期表现，此时还是可逆的，最重要的治疗手段就是戒酒，若继续发展则会形成酒精性肝硬化。

非酒精性脂肪肝的病因多种多样，包括肥胖、糖尿病、营养不良、减肥过快、怀孕和药物等。

多数脂肪肝患者没有症状，这点和慢性肝炎类似，容易让人放松警惕，但损伤会持续存在，一旦出现症状，可能就是肝脏功能衰退到已经支撑不了基本的日常运转了。研究显示，酒精性脂肪肝患者若继续饮酒，可发展为酒精性肝炎，持续饮酒者40%进展为肝硬化，发生酒精性肝硬化后仍持续饮酒5年者，死亡率达85%；非酒精性脂肪肝患者中，若为单纯性脂肪肝，预后相对较好，但若不及时治疗，可发展为脂肪性肝炎，后者10年内肝硬化发生率高达25%。

脂肪肝意味着患者不健康的生活方式，其发生与肥胖、高脂血症、糖尿病、高血压等关系密切，这些疾病均为代谢综合征的组成部分，肥胖患者中约70%患有脂肪肝。事实上，脂肪肝患者大部分的直接死亡原因不是肝病本身（即便有肝硬化，进展也较缓慢），而是代谢综合征相关恶性肿瘤、动脉硬化性心脑血管疾病等。因此得了脂肪肝重要的不是担心对肝脏的损害，而是应该重视改变不健康的生活方式。

多数情况下，脂肪肝的治疗不在医院，也不靠医生，主要靠自己。治疗的关键在于去除病因，控制体重，养成健康的生活习惯。例如戒酒、合理饮食、不吃高油高热量的食物、积极锻炼，使体重逐渐恢复到正常水平并长期保持。只要做到以上几点，过一段时间再去做肝脏超声检查就会发现脂肪肝消失不见了。