手在人的一生中始终伴随左右，不论是基本的生活能力还是劳动工作的需要。正因为手在人的日常生活、劳作中使用的频率极高，所以手部受伤、患病的概率相较肢体其他部位明显的增加，而且手外科损伤的类型也相较肢体其他部位更为多样化，小到动物咬伤、锐器刺伤/切割伤，大到各种重物砸压伤、机器电锯伤、撕脱伤以及脱套伤，以及化学物品腐蚀伤、热灼伤、电击伤等。另外，很多全身性和局部性疾病往往也表现为手部和上肢的功能障碍，因此手外科损伤与疾病的诊断较为困难。加之上肢和手部本身解剖结构的复杂性，而且患者对手功能恢复的预期较高，因此手外科总体上具有诊断、治疗难度大、手术要求精度高、周期长等诸多不同于大骨科的特点。

手外科的具体治疗范畴，按疾病类型可分为创伤、感染、肿瘤、先天畸形或退行性疾病等；按部位可分为肩关节、上臂、肘关节、前臂、腕关节和手部；按照组织类型可分为骨关节、血管、神经、软组织（包括皮肤、肌腱肌肉等）。手外科针对骨关节损伤的诊疗实践具有与骨科学基本一致的治疗原则和风险防范特点，因此本节不再赘述，在此主要介绍手外科其他损伤与疾病诊疗方面的专科特点。

由于手的工作量大，使用频繁，所以受伤的概率远大于肢体其他部位。而手外伤者一般均以急诊方式首诊入院，因此对于手外科医生急诊的诊疗水平提出较高的要求。在该环节，手外科医生首先需要尽到高度的注意义务和充分的告知义务，包括对伤情的全面、仔细检查，确认损伤的性质、范围、类型、程度，不同治疗方式的差别、初步选择以及相应的预后等，另外对于超出自身诊疗水平的伤者还需要尽到转诊义务。除了手外伤以外，手部感染也是手外科医生门急诊经常遇到的疾病类型，例如手指的甲沟炎等。对于手部的感染性疾病，手外科医生不能掉以轻心，仍应当尽到高度的注意义务，首先需要判断感染的原因（如有无外伤史等）、程度、范围，对于仍较局限的感染性疾病，可以先给予局部处理和药物治疗，对于可能需要手术治疗者，则需要判断手术时机并充分告知患者，对于没有明确外伤史的患者，还应考虑全身状况以及有无其他基础疾病（如糖尿病等）并及时请相应专科会诊或转诊。手部畸形是手外科医生的一个常见疾病，例如拇指或小指的先天性多指畸形。对于此类患者，手外科医生诊疗过程中最重要的是判断手术的时机，由于骨骼的发育不完善，太早进行手术容易导致远期的发育畸形，需要二次手术从而增加患者的痛苦和经济负担，手术太晚由于发育的本身，赘生指争夺位置及营养，极易导致健康手指发育不良。而对于后天畸形，例如马德隆畸形，则应选择在青春期后、骨骼停止发育再行手术治疗。另外，对于手部畸形的患者，应当尽到充分的告知义务，包括手术时机、手术方式、预后、术后注意事项等。在施行手术过程中，不论是切除赘生部分、保留健康部分还是矫正畸形部分，都应尽到高度注意义务，以争取手部功能的最佳恢复。肿瘤是手外科的一大常见疾病。手外科肿瘤疾病亦有良恶性之分，常见的良性肿瘤有软骨瘤、骨软骨瘤、脂肪瘤、纤维瘤、血管瘤、巨细胞瘤、神经鞘瘤、神经纤维瘤等，另外还有一个最为常见的假性肿瘤（即腱鞘囊肿）。此类肿瘤的治疗方式均为手术切除。由于术前常常无法对肿瘤性质做出准确的鉴别诊断，且肿瘤生长位置常常毗邻重要结构，因此对于手外科肿瘤手术，术中尽到高度注意义务尤其重要，包括术中首先探查显露并保护肿瘤周围的重要结构，术中肿瘤的切除方式和切除范围等。手部肿瘤恶性者较为少见，术后若经病理证实，则应对患者尽到充分的告知义务和转诊义务，以便对恶性肿瘤采取综合的治疗手段，如放化疗等。