沟通不仅仅是讲话，文字语言、表情语言、肢体语言、艺术语言等都是沟通的方式。有效的沟通方式，既取决于信息源，又取决于信息受者。对于信息源来讲，必须要明确沟通目的、了解信息含义、正确组织和编码信息符号、保证传递路径畅通。而对于信息受者来讲，则必须学会倾听，能够解读出信息的内在含义，接收到信息源在信息中包含的情感和意图，并将自己的思想反馈给信息源。

正如当代著名哲学家理查德·麦基翁(Richard McKeon)所述:“其实沟通并不是当代新发现的问题，而是现在流行的一种思维方式和分析方法，我们时常用它来解释一切问题。”这段话精辟的说明了人际沟通在当代社会的状况和地位。从咿呀学语、只会哭闹微笑的婴儿，到人近黄昏、迟暮之年的老人，人际沟通存在于人们生活的每一个阶段和方面。

对于人际沟通的功能，学者们看法不一，总结起来有以下几点:

1.传递信息的协调功能。人际沟通能够促进人与人之间信息、资讯的交换和流通，在沟通中得到自我认知和肯定的同时，也会通过沟通来影响他人的行为和决策。人际沟通的双方可以从传递和反馈的信息中了解到彼此的思想与情感，增进彼此的了解，畅通隔阂和矛盾，协调整个行为。

2.心理保健功能。人具有社会属性，与人沟通的需要与食物和水一样重要。人际沟通是人类特有的需求，长期失去人际沟通人会变得心理失调。人际沟通是个体生活中不能缺少的行为。通过人际沟通来保证人与人之间的充分的思想和情感交流，是心理健康成长所必需的。心理学上讲他人的肯定是自我肯定的来源。我们往往通过与他人的沟通，借由他人之口得知自己的专长与特质，从而得到自我的探索和肯定。

3.社会发展功能。人际沟通形成人际关系，提供了社会功能，并借由这种社会功能来维持人与人之间的关系。人际关系的发展与维持必须经过人际沟通来实现，人际沟通的效果也直接影响着人际关系发展的好坏。个人对群体、群体对个人的相互影响和心理效应，以及群体间的相互影响和作用，都需要以人际沟通的信息交流为前提。