古人造词，言简意赅。寥寥“沟通”二字，有人释为“河川沟溪，纵横交错；皇天恩泽，不可轻怠；疏则相通，万物滋润；堵则涌塞，尸败腐臭。”将之引申到言语交流，更是匠心独具，发人深思，心领神会，妙不可言。

查字典，“沟通”一词有传递、传播、交流、交换、联络、表达之意。再看“百度百科”，它被定义为：沟通是人与人之间、人与群体之间思想与感情的传递和反馈，以求达成思想一致和感情通畅之过程。有趣的是，与“沟通”对应的英文是communication，与commune、communism、communist具相同的前缀，包含平等、共有、共享、共同、一致的意思。由此，把“沟通”诠释为“通过平等的表达和交流，终致达成共识的过程”似乎更为准确。

就方式而言，“沟通”有文字沟通、语言沟通，甚至还有音乐沟通（不是有“音乐是最通俗的世界语”一说吗）等，但人们用得最多的还是语言沟通。本书讨论的“医患沟通”也主要是指语言沟通。

语言沟通，当然离不开“讲”和“听”。讲话讲究的是精雅通俗的词语、抑扬顿挫的语调、喜怒哀乐的表情、举手投足的动作。没有这些“添加剂”，沟通交流就会枯燥乏味。听话也有讲究，俗话说“听话听声，锣鼓听音”，听话的人能不能准确地“听”出讲者的真实意图，做出恰如其分的反应，牵涉到沟通交流的效果。