《侵权责任法》第五十五条第一款规定：医务人员在诊疗活动中应当向患者说明病情和医疗措施。不宜向患者说明的，应当向患者的近亲属说明，并取得其书面同意。《中华人民共和国执业医师法》第二十六条一款规定：医师应当如实向患者或家属介绍病情，但应当注意避免对患者产生不利后果。对于“不宜向患者说明”的理解，一般认为是为避免产生不利后果。所谓不利后果，是指任何可能造成患者悲观、恐惧、心理负担沉重等不利于治疗等后果。

那么对于一些特殊疾病的患者如恶性肿瘤、传染性疾病和危重疾病等，是应该尊重病人的知情权而告知病人实情，还是为了避免对患者产生不利后果而对病人隐瞒病情呢？我国传统的理念和做法是选择后者，而在西方国家，向癌症患者本人如实告知病情已经成为普遍现象。在上世纪90年代，美国的一批学者做了较大样本的调查和测试，发现对癌症病人采取充分的、有技巧地告知，比隐瞒病情效果会更好，隐瞒病情可能会诱发一些更为不利的后果，如医生对一个肝癌患者隐瞒病情，告知其为肝硬化，患者会按照肝硬化去判断今后的起居和用药，照样加班，照样饮酒，不按时服药，不按时复查，结果会很糟糕。所以，我们有必要转变告知观念，将是否告知的原则性问题转变为如何告知的技术性问题。

1993年世界卫生组织（WHO）提出了以下医生告知策略：①医生应预先有一个计划；②告知病情时应留有余地，让病人有一个逐步接受现实的机会；③分多次告知；④在告知病情的同时，应尽可能给病人以希望；⑤不欺骗病人；⑥告知过程中，应让病人有充分宣泄情绪的机会，并及时给予治疗；⑦告知病情后，应与病人共同制订未来的生活和治疗计划，并进一步保持密切的医患接触。需要指出的是，不欺骗病人的前提需尊重患者的权利，因为患者有知道自己真实病情的权利，也有不想知道的权利。因此，我们在选择告知对象时，首先应了解患者到底是否想知道实情，再根据患者的身体和心理承受能力、个性心理特征等确定是否告知以及告知多少。对于心理承受能力强的病人，可以在适当的时机直接告知病人，但语言应该婉转，给病人治疗上的希望。如“很遗憾，结果不像我们想象的那么乐观，经过检查，你得的是乳腺癌，不过你不要太担心，现在医学诊疗技术已经很先进了，对乳腺癌的治疗方法很成熟，5年生存率达到90%以上，只要你积极配合手术及术后的放化疗，治愈的可能性是很大的”。而对于心理承受能力较差的，或者不愿直面病情，一意逃避的病人，留有余地的分次告知病情，可能更有利于疾病的康复。如一位得了胃癌的患者，一直认为自己得的是胃溃疡，当医生提出术后化疗时，患者无法接受，可以做如下告知：“您得的是胃溃疡，但有一部分病变在病理上看不太好，为了防止这种病变进一步向恶性转变，需要进行化疗。”强烈的求生欲望是人的本能，只要了解了自己的病情，即使是部分了解，病人也会积极配合医生的治疗方案。

那么合适的告知时机如何把握呢？对于不良医疗信息的接受，患者心理一般经历情绪不稳定、低落和平稳三个时期。在情绪不稳定期，患者表现出烦躁、易怒、抱怨、对医护人员不信任，此时，如果向患者告知医疗不良信息时，结果可能是有害的，甚至是灾难性的。因此，可事先对患者的一般情况、情绪状态和对治疗的态度等方面进行评估。只有在确定患者的情绪转向平稳期，才能进一步向其告知病情发展和拟采用的治疗措施等。

在特殊疾病告知时，医务人员的态度非常重要，有时可能成为医患纠纷的导火线。据调查，病人难以接受的告知态度是：冷漠寡淡、漫不经心、无同感心。在告知坏消息造成医患冲突中，很多情况下与病情本身关系不大，更多的是病人及家属认为医生没有尽力。在病人及家属面临灾难时，他们觉得医生很冷漠，没有同感心。同感心指的是一种能够深入他人主观世界，了解其感受的能力。医生在和病人的交往过程中，能运用同感心理解病人的情绪，并且学会运用同感心的表达方式让病人及家属易于接受。