医学是什么?关于医学的定义，古今中外有许多不同的解释。如英国《牛津大辞典》医学的定义:“预防与治疗疾病的艺术和科学。”中国《辞海》中表述为:“医学是研究人类生命过程以及同疾病作斗争的一门科学体系。从人的整体性及其同外界环境的辩证关系出发，用实验研究、现场调查、临床观察等方法，研究人类生命活动和外界环境的相互关系，研究人类疾病的发生、发展及其防治、消灭的规律，以及增进健康、延长寿命和提高劳动能力的有效措施。”等等。但都未涉及医患合作和社会参与，毋庸置疑，医学有显著的时代性和社会性，我们对现代医学的认知，目的是为了让医务卫生工作者和全社会具有新的思维方式和行动策略。现代医学新含义的“新”，应该反映当今社会和谐与合作的主流特征，医患沟通作为医学与医疗的思维导向和行为方式的统一体，应该能体现时代之新、方法之新及目的之新，它更有益于现代人健康生存、医学发展、社会和谐。

因此，根据现代社会的诸多特征及医患沟通的内涵，现代医学可作如下阐述:现代医学是研究人类维护身心健康、提高生存质量及延长生命时间的科学体系与实践活动。医学实践以人类共同健康利益为准则，以医务卫生人员为主导，全社会合作参与，融合身心、社会及自然三个环境系统，用自然科学的技术，结合人文社会科学的行为，通过医学研究、医护伤病、预防保健及医学教育等活动，实现个人健康长寿、国家与社会和谐发展的医学目的(图1)。

显然，现代医学的主体是由生命科学为主多学科的知识体系与相关的实践活动构成。“维护身心健康、提高生存质量、延长生命时间”就是医学研究和实践的具体目标;“以人类共同健康利益为准则”即为医学实践的伦理价值标准;“以医务卫生人员为主导，全社会人群合作参与，融合身心、社会及自然三个环境系统”则是医学实践的科学方法;“用自然科学的技术，结合人文社会科学的行为”是医学实践的实施手段;“医学研究、医护伤病、预防保健及医学教育等活动”是医学实践的有效途径;而医学的最终目的就是:“个人健康长寿，国家与社会和谐发展”。

图1 现代医学含义