由于各种疾病或损伤而造成人体主要器官功能趋于衰竭，经积极治疗后仍无生存希望，各种迹象显示生命活动即将终止前的一段时间称为临终。不同的国家对临终的时限有不同的见解，在美国，无治疗意义、估计只能存活6个月以内者，被认为是临终。在日本以住院治疗至死亡平均17. 5天为标准，我国对临终未有具体时限规定，一般认为，患者在经过积极治疗后仍无生存希望，直至生命结束之前这段时间称临终阶段。

Kubler-Ross将临终时的心理反应分为五个阶段:否认阶段、愤怒阶段、协议阶段、抑郁阶段、接受阶段。但是临终患者根据其个人经历、文化水平、宗教信仰、性格特征及家庭社会关系的不同，心理反应的顺序有所不同，没有一定规律，可能同时发生，也可能重复发生，或停留在某阶段。有的按上述顺序进行，有的则成跳跃式进行，即否认-协议-接受或愤怒-抑郁-接受;同时，亦有的呈大跨度往复进行，即:否认-接受-再否认-再接受或先接受再否认等。

1.否认阶段

患者得知自己患不治之症或者病情恶化时，首先会表现出震惊与否认，认为这是医生的错误诊断，他们会说“不可能”、“不，这不会是我”或“那不是真的”。患者此时拒绝接受事实，想尽一切努力否认即将面临伤残和死亡，并抱有侥幸心理，总希望其他医院能否认这个诊断。患者可能会采取各种方式试图证实诊断是错误的，如要求重新检查、会诊或到其他医院就医确诊等。这是因为患者尚未做好接受自己疾病严重性的准备，否认是为了暂时逃避现实的压力，每个人经历否认期的长短不同。

2.愤怒期阶段

在确定诊断无误后，患者表现为难以接受现实，痛苦、怨恨、愤怒、无助、绝望等情绪交织，表现为情绪激动，烦躁不安，“为什么是我”，有的人甚至一反常态，失去理智，容易冲动，甚至迁怒于医务人员、家属或病友，以谩骂、伤人、损坏物体等破坏性行为发泄其内心的痛苦。

3.商讨阶段

愤怒期过后，患者不得不承认无可改变的事实，向疾病妥协，但是仍然希望会有奇迹发生。患者表现为不再怨天尤人，会提出要求，希望尽一切力量延长生命，要求活到完成某件重要事情之后。此时患者的愤怒情绪逐渐消失，表现为沉默，并积极配合治疗。

4.抑郁阶段

患者经历了上述几个阶段后，心情虽然逐渐平静，但是即将来临的死亡威胁和每况愈下的身体状况使患者产生悲观、失落、情绪低沉、食欲下降、对未来失去信心、感到没有希望、没有人能帮助自己摆脱疾病状态，感到万念俱灰，对疾病康复不抱希望，有的患者会产生自杀的想法，甚至悄悄准备自杀。也有的患者否认诊断，拒绝治疗。Kubler-Ross把临终患者的抑郁分为反应性抑郁和准备性抑郁。前者是因对躯体残废、经济能力和职业丧失的反应而起。后者是一种意识到必须与世诀别而产生的抑郁，即心理上准备接受死亡的抑郁。

5.接受阶段

大多数患者在经历了悲观、绝望等痛苦的心理反应后，最终都能恢复理智，以积极的心态来接受现实。患者认为自己已经尽力，完成了人生的里程，表现出平静与接纳。随着对疾病知识的了解，患者会主动求医，积极配合治疗。