机械性红细胞损伤的程度因病因的差异而不同,多与血管病变和不同原因引起的弥散性血管内凝血有关,故多是疾病发生发展中的一个表现。溶血轻者可因造血的代偿而无贫血,无贫血者往往不易被发现;溶血重者常伴有血红蛋白尿和贫血症状。因此,机械性溶血病的较多轻度患者不是临床处理的主要问题。
机械性溶血性贫血是因红细胞在血液循环中受到过度的外力作用的影响,如通过异常心血管时遭受过度强力的血流撞击和冲击或剪刀力的切割或非生物膜的破坏,或通过微血管时遭受纤维蛋白网丝的撕拉或牵拉,或在局部承受压力显著增加和血流加快 (如急步行)时遭受剧力撞击和过度挤压,都可以使红细胞受到损伤而碎裂为碎片,发生血管内破坏为主的溶血。有创伤而未破坏的红细胞和还能封闭缺损并生存一定时间的各种破碎红细胞在循环中则由脾脏、肝脏等组织中单核巨噬细胞清除(血管外溶血)。
机械性溶血的最重要标记是血中破碎红细胞的增多,形态有盔形、三角形、泪滴形和芒刺形等。主要有微血管病溶血性贫血(microangiopathic hemolytic anemia,MAHA)、心血管病溶血性贫血和行军性血红蛋白尿(march hemoglobinuria)三个类型。血红蛋白异常性贫血、重症缺铁性贫血和热损伤等也都有破碎红细胞增多,但这些病因所致的破碎红细胞增多不属于机械性溶血性贫血范畴。但是,这些红细胞内在和外在原因所致的各种红细胞破碎,临床上还有一个术语——红细胞破碎综合征(erythrocytic fragmentation syndrome,EFS;red cell fragmentation syndrome,RCFS)。