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已收藏链球菌为革兰阳性链状球菌，有很多族和型。通常按溶血与否分为α、β、γ（甲链、乙链、丙链）三种。大多数致病性链球菌为乙链，即产生完全溶血的链球菌。Lancefield根据抗原结构不同将乙链分为A、B、…S共18个血清型。近年来，欧美国家发现某些A族链球菌（GAS）菌株毒力很强，可引起严重全身性感染如败血症和肺炎等。GAS引起咽炎、猩红热、皮肤感染，并与风湿和肾炎有关。由A族链球菌引起的肺炎（group A streptococcal pneumonia）常继发于小儿风疹、水痘和猩红热。β溶血性链球菌可以在麻疹或百日咳病程中作为继发感染出现，但不多见，而其中B族链球菌（GBS）是国外新生儿肺炎的主要致病菌。在欧美国家GBS与产科和新生儿感染关系密切，是新生儿肺炎的主要病原菌。GBS可引起新生儿早发型或晚发型感染，早发型感染常发生在生后24小时内，主要引起肺炎和败血症，晚发型感染多发生在生后第7天～3个月，主要引起脑膜炎。母婴垂直传播是GBS早期感染的主要途径，而晚发型GBS感染可能与生后的水平传播有关。
链球菌首先侵犯上呼吸道，由淋巴管到达支气管、肺实质和胸膜表面，逆行扩散后，局部的炎症反应可阻塞淋巴管。在早期，大多数炎症反应发生在间质，这与病毒或支原体引起的间质性肺炎相似。如果细支气管周围有炎症，小支气管可部分阻塞。阻塞的远端肺实质通气差，可能发生脓肿或肺大疱。在肺的其他区域，可有水肿液聚集在肺间质和肺泡内。肺间质和支气管壁有白细胞浸润，并且有肺泡上皮脱落。在链球菌肺炎愈合期，肺泡内的水肿渗出液、红细胞、纤维蛋白和其他碎屑可融合形成透明膜。
B族链球菌感染首选青霉素G或羟氨苄青霉素或氨苄青霉素，青霉素剂量要加大。治疗用大剂量青霉素G10万U/（kg·d）进行静脉或肌肉注射有效。在应用青霉素治疗后，临床症状改善、白细胞计数降低及链球菌消失过程可能很慢，疗程3～4周。在细菌培养未获结果时可用头孢呋新（cefuroxime）75mg/（kg·d）有良效，疗程3周。脓胸需作闭式引流术。
