胸椎由12节脊椎构成，承受压缩载荷的功能主要由椎体来完成，而后方椎弓的主要作用是承受拉伸载荷。椎体的前后径由上至下逐渐增大，而椎体的横径由T1至T3逐渐减小，然后又逐渐增加。正常情况下，椎体的前高比后高低2～3mm，这也是形成胸椎生理后凸的主要原因之一。胸椎的椎板短而宽并呈叠瓦状，可有效地防止胸椎的过伸活动。胸椎椎管管腔狭小，故骨折后易造成脊髓损伤。在T1～T10水平，关节突关节的关节面呈冠状位，因此允许胸椎有一定范围的轴向旋转活动，并对向前的移位有较强的抵抗作用。如同脊柱其他节段一样，胸椎的稳定性是由椎骨、椎间盘及韧带共同来维持的，但胸椎的稳定性为胸腰段的2～3倍，这主要应归功于肋骨框架的加强：在前方肋软骨与胸骨构成胸肋关节，而在后方则由肋骨头与相应椎体、椎间盘及横突形成关节。从稳定性的意义上讲，胸廓实际上已经成为胸椎的组成部分之一，其对胸椎稳定性的增强作用在胸椎后伸时最为明显，前屈及侧屈时次之。由于胸椎在解剖学及生物力学方面的特殊性，其损伤主要有以下特点：①由于胸椎稳定性强，如发生损伤则所需致伤暴力也更为强大；②胸椎椎管相对狭窄，当骨性结构破坏时脊髓损伤发生率也较高；③胸椎损伤多由前屈及轴向压缩载荷所致，很少发生旋转移位。鉴于上述原因，以往主要用于胸腰段骨折的分类方法显然不适于胸椎骨折，尤其是常见于胸腰段的爆裂性骨折在胸椎并不多见，坐带骨折也不发生于胸椎。

随着现代科技的发展，在交通工具广泛应用于日常生活的今天，交通事故的发生率也逐年增长；随处可见的高层建筑，也增加了高空坠落伤的发生可能性；加上其他人为或自然因素的影响，高能量的损伤日益增多。胸椎稳定性较高，尤其以中、上胸椎为主，故高能量损伤往往是胸椎骨折的重要因素。而随着社会人口老龄化，骨质疏松人群的比例增加，有人认为跌倒和运动相关的胸椎骨折患者人数逐渐增加，意外跌倒也逐渐成为成为胸椎骨折的重要因素之一。除此之外，肌肉的突然收缩、病理性骨折也是胸椎骨折的发病因素。而随着胸椎骨折发病率的提高，人们不得不对胸椎骨折给予更多的重视。

根据Hanley‐Eskay分类，胸椎骨折可分为以下几种

①压缩型骨折：由轴向压缩载荷与前屈暴力引起，以椎体前部塌陷和前柱破坏为特征。而胸椎的生理后凸又使得其旋转轴位于椎体前部，故损伤不易累及中、后两柱。当椎体高度丢失未超过50%、成角小于30°时一般为稳定骨折，反之如椎体高度丢失大于50%、成角大于30°时则为不稳定骨折。在后者常同时合并有后部结构的损伤（如椎板骨折、关节突骨折或脱位）、多根肋骨骨折以及棘突间距离增宽等。

②骨折脱位型：一般为向前方脱位，因同时累及三柱显然为不稳定骨折。

③爆裂骨折型：为轴向压缩载荷引起的前、中柱损伤，以椎体后高丢失、椎体后缘骨折块突入椎管及椎弓根间距增大为特征，为不稳定骨折。由于胸椎的生理后凸中柱承受轴向压缩载荷比例较小，故此类骨折少见。

④爆裂骨折脱位型：由轴向压缩载荷及向前的暴力引起，表现为上一椎体的前脱位和下一椎体的爆裂骨折，亦属不稳定损伤。其与骨折脱位的区别在于：骨折脱位时相对于向前移位的上一椎体下方椎体较为固定，容易对脊髓造成牵拉损伤；而在爆裂脱位时下一椎体的骨折呈爆裂性且多有后部结构的破坏，可能会在损伤瞬间对脊髓产生减压作用，脊髓损伤程度较轻。

在影像学上，胸椎X线照片上可见椎弓根影不清晰、距离增宽，椎体高度减小，椎间隙变窄、前后径与或横径增宽，椎体骨皮质或骨小梁不连续，椎间孔大小的改变，小关节紊乱、移位；侧方或前后滑脱、不稳、畸形；有的甚至可见骨折块的存在。胸椎CT对伤椎骨质情况的观察更为清晰，可明确骨折部位；骨皮质连续性及骨折块的大小、部位，有无对椎管的侵犯；了解骨折后椎体的形状、椎体内有无空腔或内含物等。胸椎MRI则对软组织有较高的分辨率，能清晰地显示韧带、椎间盘、骨髓及脊髓等损伤情况。

胸椎骨折的主要治疗目的为最大限度地恢复并维持脊柱序列的稳定，减少胸椎活动度的丢失；解除各种原因引起的脊髓、神经压迫，为脊髓、神经功能的恢复创造条件；重建胸椎稳定性，有利于早期康复等。在这个基础上，保证治疗的安全性、减少甚至避免治疗过程中的医源性损伤、提高操作的简便性、减少患方所承担的费用等都是医生和患者所追求的重要目标。

根据上述条件，医务人员制订了多种治疗方案。其中，因病情不同，不同的胸椎骨折患者所选择的治疗方式也有所不同。首先，可根据患椎的骨折形态、神经功能状态及后方韧带复合体的完整性进行TLICS评分。若TLICS评分>4分，选择手术治疗；TLICS评分<4分，行保守治疗；TLICS评分4分，可手术治疗或行保守治疗。